Les électrolytes : luxe ou nécessité pour votre cheval ?

Les électrolytes sont des sels minéraux essentiels dans le bon fonctionnement de l’organisme de votre cheval. Les principales causes d’une carence de ces derniers sont les grosses chaleurs et le stress. La limite entre la volonté d’apporter bien-être à cheval et l’excès de compléments alimentaires est parfois très mince. Nous nous sommes donc demandés si les électrolytes étaient une nécessité vitale, ou un luxe pour booster les performances de votre cheval. Et on peut déjà vous affirmer qu’ils sont vos meilleurs alliés pour préserver celui-ci des fortes températures et de l’été.

Les électrolytes : qu’est-ce que c’est ?

Les électrolytes sont des éléments minéraux qui transportent des charges, positives ou négatives, à travers les liquides du corps. Ces composants permettent donc le passage du courant électrique par déplacement d’ions. Ils sont indispensables car ils maintiennent le bon fonctionnement de l’organisme de votre cheval. Présents dans les liquides du corps, ils sont naturellement éliminés par la sueur ou les urines.

Les principaux électrolytes de la sueur équine sont les ions sodium (Na+) et potassium (K+), chargés positivement. On retrouve également des ions à charge négative comme le chlore (Cl-).

Pourquoi donner des électrolytes à votre cheval ?

Par rapport à d’autres espèces, le cheval a une grande capacité de transpiration et sa sueur est très riche en sels minéraux. Lors de fortes chaleurs ou d’efforts intenses, votre cheval peut perdre jusqu’à 15 litres de transpiration par heure. Par conséquent, son stock de sels minéraux sera très fortement diminué.

L’organisme n’en produisant pas naturellement, cette perte en électrolytes doit être compensée par l’alimentation et l’hydratation.

Quelles sont les conséquences d’un déficit en électrolytes ?

Le métabolisme étant moins efficace, les performances seront donc en baisse. Votre cheval sera déshydraté et certains troubles risquent d’apparaître, tels que des spasmes musculaires, des crampes, de l’épuisement pouvant même aller jusqu’à un dysfonctionnement neurologique.

Attention : qu’il soit sous forme liquide, solide, ou en seringue, un apport en électrolytes doit toujours être accompagné, parallèlement, d’un apport suffisant en eau. Par exemple, si vous choisissez de les diluer dans l’eau, il est impératif de proposer à votre cheval un seau d’eau pure. Sans eau, administrer des sels minéraux à votre cheval aura pour effet d’accentuer l’effet de déshydratation !

Quelques recommandations pour utiliser les électrolytes 

Un apport quotidien en minéraux

L’alimentation est la principale source d’apport en électrolytes. La plupart du temps, un régime alimentaire équilibré et adapté aux besoins de votre cheval ainsi qu’une bonne hydratation et l’accès à une pierre à bsuffisent à combler les apports en sels minéraux. En été, avec la hausse des températures, ou lors d’un effort intense, notamment pour les chevaux de sport, la perte d’électrolytes est plus élevée. Dans ces cas-là, un apport est fortement conseillé.

Une pierre à sel est une source d’électrolytes pour votre cheval. C’est pourquoi il est important que celui-ci en est une à disposition dans son pré ou dans son box. Même si votre équidé n’utilise pas sa pierre à selle, il est important de ne la pas lui retirer. Votre animal s’auto-régule. Quand il ne l’utilise pas c’est simplement qu’il n’en a pas besoin. Mais vous remarquerez qu’il a tendance à l’utiliser beaucoup plus lors de fortes chaleurs, par exemple.

[Retrouvez tous nos conseils pour protéger votre cheval des fortes chaleurs ici ]

Deuxième erreur à éviter : remplacer la pierre à sel par une friandise plus appétissante. De nature sucrée, elle ne peut pas remplacer les électrolytes car elle n’apportera pas les besoins nécessaires en sels minéraux.

Dans le cadre de la compétition

Le cheval de sport est un cas un peu particulier. En effet, comme il se dépense plus qu’un cheval de loisir, ses besoins en électrolytes sont plus importants. Un cheval de compétition est plus susceptible de subir des situations où il transpire abondamment . Il sera donc plus sujet à des déficits électrolytiques. Un apport en sels minéraux devient alors une nécessité.

Un apport en sel uniquement est-il suffisant ?

Le sel est composé de sodium et de chlorure. Or, comme nous l’avons vu précédemment, la sueur équine est aussi composée en grande quantité de potassium. L’apport de sel seul ne permettra pas de pallier cette perte. C’est pourquoi il est très important d’administrer un mélange équilibré de chacun des électrolytes, car ils s’influencent les uns les autres.

À quel moment donner des électrolytes à votre cheval ?

Il est conseillé d’administrer des électrolytes à votre cheval après chaque situation qui peut lui générer une forte sudation. Comme lors d’un transport, d’un entraînement ou compétition assez intense, quelle que soit la température ou la saison.

Pour une compétition, il est recommandé de donner des électrolytes à votre cheval une heure avant, car c’est le temps nécessaire à son organisme pour les absorber. Cela permet de prévenir d’une moins bonne performance liée à un manque pendant l’épreuve. 

Sous quelle forme choisir les électrolytes ?

• Poudre : à diluer dans l’eau
• Pâte ou seringue : à administrer directement dans la bouche du cheval
• Solution liquide : à diluer dans l’eau ou administrer directement dans la bouche à l’aide d’une seringue. C’est la forme de complément alimentaire idéale pour les chevaux difficiles.
• Granulés : à mélanger à la ration de nourriture. Ils offrent l’avantage d’être facilement distribuables.

Chacune d’entre elles permet de préparer votre cheval avant une compétition, un transport ou un évènement qui entraînera une forte sudation et une perte en sels minéraux. Ils peuvent aussi se prendre après l’effort, pour renouveler le stock d’électrolytes qui aurait diminué pour les raisons vues précédemment.

Les électrolytes sont des éléments indispensables au bon fonctionnement de l’organisme de votre cheval. Leur utilisation est totalement indissociable de l’eau. Il faut donc veiller à ce que votre animal soit constamment bien hydraté. Ils ne sont pas obligatoires mais restent très fortement conseillés. D’autant si votre cheval est un cheval de sport, ils deviennent nécessaires après une forte sudation.